在欧冠小组赛结束之际，英超的球迷们曾憧憬着四支球队能够携手并进，霸占四强席位，甚至将欧冠变成英超的舞台。然而，随着16强首回合的较量宣告结束，参赛的六支英超球队无一取胜，令人意外。阿森纳和纽卡斯尔联僵持平局，曼城、切尔西和热刺则分别落后对手三球，而利物浦也以一球落败。当前，英超球队面临全军覆没的险境，英媒甚至毫不留情地取消了英超狮子标志上的王冠。
那么，英超的第五名还能否获得下赛季欧冠的参赛资格呢？这个问题曾被认为是理所当然的，但随着16强首回合的低迷表现，球迷们的担忧逐渐滋生，形势可能会发生戏剧性的变化。
小组赛过后，英格兰在欧足联的系数排名中依旧领先，该排名专门用来衡量各国俱乐部在本赛季三项欧洲赛事中的表现。如果英超能够维持前两名的排名，联赛第五将连续第二个赛季直接获得欧冠小组赛的资格。
欧足联确定各联赛获得额外参赛名额的方式，主要是计算各联赛俱乐部在欧冠、欧联杯及欧协杯中的表现，得出相应的系数积分，然后将这些积分除以该联赛在本赛季开始时参加欧洲赛事的俱乐部数量。
在欧足联的赛事中，每支球队的胜利将为其联赛赢得两分，平局得一分，而输球则无法得分。此外，各俱乐部在欧洲赛事的最终排名还会给予额外积分。而这些积分的权重则依据比赛项目而异。
例如，在欧冠联赛中，小组赛排名第一可获得12个额外积分；在欧联杯中，排名第一的球队会获得6个奖励积分，而在欧洲足球协会联赛中，获得首位的球队则拿到4个奖励积分。
阿森纳在本赛季的欧冠小组赛中排名第一，因此获得了最高的奖励积分。利物浦、热刺、切尔西及曼城也借助前八名的佳绩，为英超添砖加瓦，纽卡斯尔则以9.25分的成绩屈居第十二。
在淘汰赛阶段，每晋级一轮同样可获取额外奖励积分。这些积分的价值取决于赛事情况，欧冠晋级一轮可得1.5分，欧联杯为1分，而欧协杯仅有0.5分。
随着周三欧冠16强首回合赛事的落幕，英超依然保持着成绩领先，然而其优势已被显著缩小。
赛前，英超的系数平均分一度达到22.40分，领先于德甲的17.86分与西甲的17.78分。但如今，英超的得分为22.513分，西甲的18.031分已跃居第二，德甲则滑落至第三，得分18.000分。
值得注意的是，赛事进行后，排名表会随之变动。英超若想保持首位身份，接下来的次回合较量至关重要。即使球队在首回合中落后三球，曼城、切尔西和热刺也需全力争胜，即便未能晋级，亦能为联赛带来宝贵的积分贡献。
阿森纳和利物浦可能是次回合最有希望在主场争取晋级的英超球队。回顾上赛季，英超仅有两支球队闯入欧冠八强，分别是阿森纳和阿斯顿维拉，最终只有阿森纳进入四强，但未能晋级决赛。不过，这并未影响英超获得额外欧冠参赛名额。
此外，在欧联杯和欧协杯中，英超球队的表现也极为关键。维拉和诺丁汉森林已跻身欧联杯16强，其中维拉被看作头号夺冠热门，而在欧协杯中，水晶宫亦力求再度问鼎。如果这两支球队能够夺冠，英超的积分将会显著提升。
在此背景下，曼联本赛季无缘欧战，无法为争夺额外参赛资格贡献力量。然而，卡里克率领的球队现在能掌握自己在英超的命运，目前排名第三，若能稳住这个位置，便无需关心联赛第五名是否能出战欧冠。本周日，曼联主场对阵维拉的比赛将是关键之战，此时双方同分，而维拉则要面临欧联杯淘汰赛的挑战，红魔理应保持优势，在老特拉福德完成胜利。